Carlo V in Sicilia

Il viaggio del corteo imperiale prosegui lungo la valle dell’Alcantara e nei pressi di uno dei suoi laghetti, detti gurne, Carlo V uccise un’anatra: da allora quel luogo si chiama Gurna dell’Imperatore. La tappa successiva fu Taormina, racchiusa nelle sue mura medievali, imperdibile nella sua bellezze allora come oggi. Il 19 o il 20 ottobre (gli storici non concordano sulla data) il corteo ripartì alla volta di Messina seguendo la costa ionica. Sostarono brevemente al castello di Sant’Alessio, nel quale giunsero dopo aver affrontato una faticosa salita. Il prosieguo del percorso non fu semplice a causa delle ripide pendici dei Peloritani, che in più punti giungono fino al mare obbligando a spostarsi lungo l’arenile, e dei letti delle fiumare che da essi discendevano. Le difficoltà logistiche e, soprattutto, la necessità di preparare degnamente il trionfale ingresso a Messina, imposero un’ulteriore sosta, dal 20 al 22 ottobre 1535, al monastero di San Placido Calonerò. Il sovrano e il suo seguito contavano di riposare e rilassarsi brevemente dopo le fatiche del viaggio; così non fu poiché durante un violento temporale un fulmine uccise, si narra alla presenza dell’Imperatore, un valletto del suo seguito, il quale venne sepolto l’indomani nel cimitero del cenobio. A ricordo del soggiorno di Carlo V, l’abate dell’epoca fece realizzare un busto dell’Imperatore, tutt’oggi intatto.

La Messina nella quale arrivò Carlo V era una città ricca, tra i più popolosi centri abitati italiani dell’epoca. Per l’arrivo dell’Imperatore, il pittore Polidoro da Caravaggio e il matematico Francesco Maurolico fecero realizzare tre archi trionfali con i simboli a lui più cari: l’edera, l’ulivo e l’alloro, che rappresentavano rispettivamente la concordia, la pace e la vittoria. I banditori precedevano il corteo invitando le migliaia di cittadini accorsi ad acclamare il sovrano, incontro al quale andarono le autorità civili e religiose della città. Il corteo, diretto in cattedrale, fu accompagnato da due spettacolari carri trionfali allegorici che celebravano la gloria, la potenza e la virtù dell’Imperatore sul cui regno non tramontava il sole. L’indomani, il 23 ottobre 1535, Carlo V partecipò alla messa solenne ricevendo in dono due bacili d’argento contenenti 10.000 scudi d’oro con le armi della città. Nei giorni seguenti, l’Imperatore confermò i privilegi delle città di Messina, Randazzo e Troina, diede disposizioni per la repressione del brigantaggio, nominò il nuovo viceré dell’isola nella persona di Ferrante di Gonzaga e autorizzò i cittadini di Lentini a fondare una città, edificata nel 1551 e che, in suo onore, venne chiamata Carlentini; ascoltò gli esponenti della ricca borghesia mercantile e della nobiltà cittadina, soppesando le invide e i rancori e, alla fine, decise di non mutare alcunché nell’assegnazione dei pubblici uffici.